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1914 entschließt sich die Stadt Bochum, die Bauruine des Variété-Theater Apollo von Clemens Erlemann an der Königsallee Ecke Oskar-Hoffmann-Straße aufzukaufen, um hier einen dauerhaften Theaterbetrieb einzurichten. Die Bühne, deren Jugendstilfassade durch eine Tempelfront ersetzt wird, bleibt bis zum Beginn der Intendanz von Saladin Schmitt 1919 ohne eigenes Ensemble und wird mit Gastspielen des Düsseldorfer Schauspielhauses bespielt.

Nach der fast vollständigen Zerstörung des Theaters infolge eines Bombenangriffs auf die Stadt im Jahre 1944 findet der Schauspielbetrieb bis in die 50er Jahre im Parktheater im Bochumer Stadtpark statt. 1953 wird der Theaterbau in seiner heutigen Form nach Plänen des Berliner Architekten Gerhard Moritz Graubner wiedereröffnet. Zu diesem Anlass inszeniert Hans Schalla „Richard III.“ von William Shakespeare.

1979 finden unter Peymann erste Renovierungsarbeiten statt. Die Untermaschinerie wird mit großen Hubpodien versehen und tonnenschwere Stahlträger mit Maschinenzügen werden in den Schnürboden eingebaut. Bochum erhält eine bewegliche Drehbühne.

Matthias Hartmann sorgt im Jahr 2000 dafür, dass das Schauspielhaus eine längst überfällige Generalsanierung erhält. Im Zuge dieser Sanierung werden das Foyer und der Zuschauerraum mit denkmalgeschützten Farben und Stoffen von 1953 neu ausgestattet. Ein großer Teil der neuen Bestuhlung des Großen Hauses ist von Freunden und Anhängern des Bochumer Theaters gestiftet worden. Ihre Namen sind auf Plaketten an den Sitzen verewigt. Während der Intendanz von Hartmann wird außerdem die Obermaschinerie überholt und eine neue Ton- und Inspizientenanlage installiert.

Das Schauspielhaus fasst 811 Zuschauer.